越さんにもらった勇気

中年の星、４５歳の越和宏が出場しているスケルトンの４回戦を観る。

上位２０人しか進めない最終の４回戦。３回戦を終えて２１位だった越は、上位選手の失格によりギリギリで進出を決める。
スケルトンの世界には神様がいるらしい。

バンクーバーでの最後のレースで、公式練習も含めたすべての滑走でのベストタイムでゴール。１人うしろで滑ったチームメイトの田山に抜かれ、爽やかな笑顔を残して会場を去る。

１９９２年当時、日本で誰もやっていないこの競技にボブスレーから転向し、海外の大会に単独で参戦し、この国にスケルトンという競技を広めたパイオニア。リストラに遭い、失業保険で遠征をしたこともあるという。

この競技に関する技術的な知識は持っていないが、TVの画面を通して彼のアツい思いが伝わってくるレースだった。

「オレみたいなおっさんが頑張っていて、それを見ている人も頑張ろうと思ってくれれば。
僕に才能はないし天才でもない。
それがちょっとやったらここまで来られる。
人間やれば変われるんだ、というのが伝わったらいい」

謙遜の過ぎる人だ。あなたがやったことは「ちょっと」じゃないでしょう。

メダルに一歩届かなかった上村愛子、アクシデントに見舞われながら最後まで頑張った織田信成、大怪我から復活を遂げた高橋大輔の銅メダル、そして越和宏のラストラン･･･
緩みっぱなしの私の涙腺はあと１週間持ってくれるのだろうか？